Ed Hamilton est né en 1947 à Cincinnati, dans l’Ohio. Il réside à Louisville, dans le Kentucky. Son épouse Bernadette, avec laquelle il est marié depuis 38 ans, est diplômée de l’université de Louisville. Elle exerce actuellement les fonctions de Director of Options, Magnet and Advance Programs du système éducatif public du comté de Jefferson. Elle a été présidente de KAGE (Kentucky Association of Gifted Education). Leur fils Edward, troisième du nom, habite Orlando, en Floride, et leur fille, Kendra Jenelle, a obtenu son diplôme de la Kentucky State University en 2000.

Ed Hamilton a complété ses études secondaires en 1965 (Shawnee High School) et ses études artistiques en 1969 (Louisville School of Art). Alors qu’il était étudiant à l’université de Louisville et à Spalding College, au début des années 70, et qu’il avait conçu le projet de devenir professeur dans un établissement secondaire, un événement est survenu qui allait changer le cours de sa vie. Il a rencontré le sculpteur Barney Bright, avec lequel il a entretenu une très longue relation amicale. Il est devenu son apprenti, et a décidé d’ouvrir son propre atelier de sculpteur.

Très actif dans sa communauté, Ed Hamilton consacre beaucoup de temps à enseigner dans le cadre d’ateliers et à donner des conférences dans des écoles et des universités. Son atelier est fréquemment ouvert au public et on lui demande souvent de participer à des jurys d’évaluation d’expositions artistiques.

Il a enseigné la sculpture à Jefferson Community College et il est membre de la fraternité Alpha Phi Alpha, ainsi que de l’église épiscopale St George. Il a participé à un grand nombre de jurys pour des organisations artistiques, pour le diocèse épiscopal du Kentucky, et pour le Fund for the Arts de Louisville. Il a aussi été membre du Mayor’s Advisory Panel on Public Art, a été nommé par le gouverneur du Kentucky membre honoraire du Kentucky Military Museum de Frankfort, capitale de l’état. Il est membre du bureau exécutif du Thomas Clark Historical Center, de Frankfort.

En mai 2000, Spalding University lui a conféré le titre de Doctor of Humane Letters (Docteur ès Lettres). Le 9 juillet 2001, son nom a été ajouté à la Gallery of Great Black Kentuckians (Galerie des grands Afro-Américains du Kentucky), laquelle est parrainée par la Commission des Droits de l’Homme du Kentucky. Le 16 décembre 2004, Ed Hamilton a reçu le titre de Docteur honoris causa de l’Université de Louisville et a eu l’honneur de prononcer le discours d’ouverture de la cérémonie de remise de diplômes. Le 18 décembre 2004, il a reçu le titre de Docteur honoris causa ès Beaux-Arts de la Western Kentucky University, de Bowling Green, où il a aussi été invité à prononcer le discours d’ouverture.

Ed Hamilton a créé et a reçu de nombreux prix. En 1980, il a créé le Black Achievers Award, qui récompense des Afro-Américains méritants. Il est lui-même devenu un Black Achiever en 1990. En 1999, il a été nommé Distinguished Achiever de l’année. En 1996, le Governor’s Artist’s Award lui a été remis. Il a créé le premier Isaac Murphy Award, qui était alors décerné par la section locale de la NAACP et fut attribué ensuite par le Churchill Downs à des personnalités de la communauté. Il a mis sur pied le Lift Award de la Canaan Community Development Corporation et, à la demande de la Bruce Fox Corporation de New Albany, dans l’Indiana, il a créé le Smith Award qui est décerné chaque année à des journaux des Etats-Unis.

En mai 2005, Ed Hamilton a reçu le Arthur M. Walters Champion of Diversity Award lors de la « Soirée de la Diversité » organisée par la Louisville Urban League. Le 27 juin de la même année, les lecteurs du magazine « Best of Louisville » lui ont attribué le prix Reader’s Choice Award for Visual Artist.

En 2001, Hamilton fut l’un des quatre jurés chargés de sélectionner le projet du Patriots Peace Memorial de Louisville. En 2005, il a été l’un des huit jurés chargés de choisir le projet du International Andrew Young Memorial d’Atlanta, dans l’état de Géorgie.

Sa sculpture publique, Spirit of Freedom (Esprit de Liberté) qui fut le premier monument national du district de Columbia a été salué unanimement par la critique internationale. Ce monument en hommage aux soldats et aux marins noirs de la Guerre de Sécession a été érigé à l’angle de la 10e et la rue U dans la capitale des Etats-Unis, Washington. Il a été inauguré le 18 juillet 1998.

Parmi les autres monuments commémoratifs réalisés par Ed Hamilton figurent l’Amistad Memorial de New Haven dans le Connecticut (1992) ; le Joe Louis Memorial qui fut inauguré en 1987 à Cobo Hall ; le Booker T Washington Memorial, inauguré le 12 mai 1984 ; le monument dédié à Whitney M. Young Jr., inauguré le 9 octobre 1998 à Frankfort, sur le campus de la Kentucky State University ; et le Lenny Lyles Memorial inauguré le 13 octobre 2000 sur le complexe sportif de Cardinal Park, de l’Université de Louisville.

Une plaque commémorative en l’honneur du Docteur Thomas Clark, historien du Kentucky, a été installée dans le hall d’entrée du Frankfort Historical Center, et une autre plaque commémorative, en hommage à Vic Hellar, Jr., se trouve dans le State Capital Building de Frankfort. Une menorah « arbre de vie » de 6 mètres de haut se dresse sur le mur du Temple de Louisville. C’est une œuvre que Ed Hamilton a réalisée en collaboration avec le sculpteur C. Robert Markert, qui est l’un de ses amis.

De nombreuses œuvres d’Ed Hamilton figurent dans des collections privées ou des collections d’entreprises. Parmi ces œuvres, on peut citer l’original d’une maquette de 60 centimètres et d’un buste de Sengbe Pieh qui font partie du mémorial de l’Amistad (côté « tribunal »), et le buste en bronze d’un soldat du monument Spirit of Freedom que l’on peut admirer dans la collection permanente du musée Speed Art de Louisville.

En juin 2002 s’est ouverte au musée Speed Art une exposition des œuvres d’Ed Hamilton, intitulée From the Other Side (« Vu de l’autre côté »). Cette exposition s’est déroulée du 11 juin au 29 décembre 2002. A cette occasion a été dévoilée une sculpture réalisée en hommage à Barbara S. Miller, décédée en 2000, présidente  du Community Support and Outreach Committee et ancienne présidente des comités Nomination and Education du musée Speed. Ed Hamilton est actuellement membre du Comité Community Support and Outreach du musée Speed.

Ed Hamilton a aussi réalisé un monument en l’honneur de York, l’esclave de William Clark, qui a joué un rôle essentiel dans l’expédition Lewis et Clark (1803-1806). Le bronze héroïque de 2,50 mètres de haut a été monté sur une formation rocheuse de pierre sculptée d’1,20 mètre de haut conçue par la société Museumrock Products de Louisville et elle a été placée sur le Belvédère au centre ville de Louisville. Le monument a été réalisé pour le bicentenaire  de l’expédition Lewis et Clark, The Corps of Discovery. Il s’agit d’une commande de la ville de Louisville dont le maire était à l’époque David Armstrong. La statue a été dévoilée le 15 octobre 2003.

En mai 2004, une sculpture grandeur nature représentant une famille d’émigrants du temps de la Frontière et intitulée Migration to the West (« Migration vers l’Ouest ») a été installée dans le hall du Frazier Historical Arms Museum à Louisville.

Ed a participé à l’exposition Washington Symbol and City, consacrée aux monuments de Washington. L’exposition s’est déroulée du 7 octobre 2004 jusqu’en 2009.

Le 9 septembre 2005, Ed Hamilton s’est vu décerner, en compagnie de huit autres personnes, le titre de 2005 Alumni Fellow lors de l’Alumni Awards Presentation de l’université de Louisville au cours du Homecoming weekend. Parmi les commandes reçues par Ed Hamilton figure une plaque commémorative en bronze d’Owsley Brown Frazier, président du Frazier Historical Arms Museum (commande du Louisville Athletic Department).

Le monument à Abraham Lincoln, sur la Waterfront Plaza de Louisville, a été réalisé à la demande de la Downtown Development Corporation. La partie principale de l’ouvrage est une sculpture en bronze de 4 mètres de haut qui représente Abraham Lincoln assis sur un rocher sculpté. Le monument comprend aussi quatre bas-reliefs en bronze  (échelle 4x6). Le monument à Abraham Lincoln a été inauguré le 4 juin 2009.

John Yarmuth, membre du Congrès, a demandé à Ed Hamilton de représenter le Third District à la Maison-Blanche le 2 décembre 2008. Pour cette occasion, Ed Hamilton a réalisé un ornement pour l’arbre de Noël de Madame Laura Bush.

En février 2006, le livre d’Ed Hamilton, The Birth of an Artist, a journey of discovery a été publié (Naissance d’un artiste, un parcours de découverte). Ce livre met l’accent sur le chemin parcouru par le sculpteur, depuis son enfance à Louisville, et révèle le secret qui a changé le cours de sa vie à jamais. (Evanston Publishing, Chicago Spectrum Press).

En juin 2009, Ed Hamilton a publié son second ouvrage, Creating the Lincoln Memorial at Waterfront Park (Création du monument à Lincoln dans le Waterfront Park) qui passe en revue les différentes phases de réalisation de la sculpture de Lincoln et des quatre bas-reliefs qui racontent l’histoire du président américain.

L’exposition Ed Hamilton’s Lincoln (Le Lincoln d’Ed Hamilton) s’est déroulée au Musée Speed de Louisville, du 28 juin au 6 septembre 2009.